Les fouilles Fernique
Auguste Geffroy souhaita engager l’École française de Rome, dès sa fondation, sur des terrains archéologiques italiens, en particulier en Étrurie et au Latium. Si l’on retient généralement les explorations historiques des nécropoles de Vulci en 1889, c’est dix ans auparavant, en février 1878, qu’eut lieu le premier chantier de l’École dans la cité latine de Praeneste, l’actuelle Palestrina, au sanctuaire d’Hercule. Menées par Emmanuel Fernique (1854-1885), un jeune membre archéologue de 23 ans, ces fouilles prolifiques mirent au jour plusieurs fosses remplies d’offrandes dont de nombreuses terres cuites de production étrusco-latiale.
En accord avec les propriétaires des terrains, les frères Bernardini, l’École récupéra une sélection représentative de ces découvertes, qui témoignent de pratiques religieuses de la période du IVe au IIe siècle av. J.-C. : fragments de statues, têtes votives, statuettes, figurines animales et ex-voto anatomiques. Conservées en leur état de sortie de fouilles, certaines pièces présentent encore leurs couleurs d’origine.
Vue d’ensemble des terres cuites des fouilles Fernique (photo : EFR/A. Belardinelli)
Vue de la collection de terres cuites votives étrusco-latiales en cours d’étude dans le laboratoire d’archéologie de la place Navone (photo : EFR)