Les vases du don Castellani
Comme le prouve un échange épistolaire entre Auguste Geffroy et Jules Ferry, alors ministre français de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, la collection d’antiques contient un groupe important de vases grecs et étrusques « utiles pour l’étude » que le célèbre collectionneur et marchand romain Augusto Castellani (1829-1914) donna à l’École en mars 1879.
Il s’agit d’une trentaine de vases provenant sans doute, en grande partie, des fouilles des frères Calabresi dans la nécropole étrusque de la Banditaccia à Cerveteri, ainsi que de pièces d’autres provenances d’Étrurie issues des entrepôts du commerce Castellani. On y trouve une sélection de céramiques à figures noires et rouges ainsi que des vases en impasto et bucchero nero, représentative de la richesse et de la bigarrure des productions grecques et étrusques. Certains vases peuvent être considérés comme des raretés dans le panorama de la céramique antique, à l’instar d’une amphore corinthienne à tête de cheval ou encore d’une pyxide en bucchero nero produite à Cerveteri au VIIe siècle avant notre ère, qui représente peut-être sur son couvercle une figure d’ancêtre. Un aryballe étrusco-corinthien a conservé une étiquette écrite de la main de Geffroy, sur laquelle il est précisé « don Aug[usto] Castellani ».
Certains de ces vases, découverts brisés, ont été restaurés au XIXe siècle avant d’entrer dans la collection de l’École. C’est le cas de plusieurs pièces attiques figurées dont une coupe à figures rouges présente même une réparation antique. D’autres vases constituent des assemblages, voire de véritables pastiches, qu’une nouvelle restauration est venue révéler.
Lettre d’Auguste Geffroy à Jules Ferry, 29 mars 1879. Archives nationales de Paris (photo : C. Martini)
Portrait d’Augusto Castellani, collection privée
Vue d’ensemble des vases grecs et étrusques du don Castellani (photo : D. Molajoli)